El efecto de realidad (en francés: effet de réel) es un elemento o técnica textual cuyo propósito es el de establecer textos literarios como realistas, es decir, dar al lector la impresión de que el texto describe el mundo real.
El efecto de realidad fue nombrado y teorizado por el semiólogo francés Roland Barthes (1915-1980) en un breve artículo, El efecto de realidad, publicado en la revista Communications número 11 en el año de 1968: tal revista tuvo un «papel fundamental en la difusión de las tesis estructuralistas»,[1] las cuales buscaban construir modelos rigurosos para las ciencias sociales, utilizando el modelo de la lingüística propuesta por Ferdinand de Saussure. Barthes fue uno de los autores más flexibles en cuanto a las formas de apropiación del estructuralismo: si bien inicialmente (desde 1960 a 1966) mantuvo una postura cientificista (en la que dio supremacía a la crítica y la teoría antes que a la escritura) al avanzar el tiempo fue distanciándose de las posturas iniciales del propio estructuralismo. El ensayo en cuestión es una revisión y una crítica de Introducción al análisis estructural de los relatos, publicado en la misma revista en el año 1966, en el cual propone un análisis del relato fundamentado en la lingüística estructuralista. El efecto de realidad es un acercamiento diferente a lo que él llamó «rellenos» y «lujos» del relato: las descripciones de la narración ficcional o histórica que habían sido denominados por la crítica estructuralista como «aparentemente inútiles»[2] (nombrados así por el mismo Barthes en Introducción al análisis estructural de los relatos) son abordados por el autor como parte fundamental de un discurso particular, el denominado «realista».
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